Aan de bestuurders van alle Nederlandse hoger onderwijs instellingen,

Wij, medewerkers, onderzoekers en alumni van hogescholen, universiteiten en onderzoekscentra in heel Nederland, schrijven deze open brief om er bij u op aan te dringen

a) de voortdurende genocide op het Palestijnse volk te erkennen en de daaruit voortvloeiende ethische verplichting na te komen om banden met alle medeplichtige instellingen, projecten en bedrijven te verbreken;

b) u in te zetten voor het beëindigen van politiegeweld op Nederlandse campussen.

Dit is niet het eerste pleidooi dat we u in de afgelopen gruwelijke twintig maanden hebben gestuurd. Studenten en docenten van bijna alle Nederlandse instellingen voor hoger onderwijs hebben onophoudelijk geprotesteerd en alle denkbare strategieën geprobeerd om tot jullie door te dringen: teach-ins, lezingen, petities, artikelen, opiniestukken, stille sit-ins, luide sit-ins, walkouts, manifestaties, kampementen, demonstraties, bezettingen, stakingen en nog veel meer. We hebben alle officiële kanalen doorlopen en alle juiste procedures gevolgd. We hebben alle dialoogsessies die jullie voorstelden serieus genomen en zijn naar elke mogelijke vergadering en openbaar forum gekomen waar jullie om vroegen. Toch is geen van deze dialogen door jullie met oprechte intenties gevoerd. Terwijl universiteiten zichzelf verdedigen met de taal van academische vrijheid en neutraliteit, worden studenten en medewerkers die protesteren gebagatelliseerd, gecriminaliseerd en met geweld tegemoet getreden. In naam van ‘veiligheid’ bewegen we steeds meer naar een omgeving die juist onveiliger wordt; door undercover politie, elektronisch toezicht en overmatige bewaking rond academische evenementen.

We erkennen de belangrijke eerste stap die een aantal instellingen voor hoger onderwijs hebben genomen door contracten met een handvol Israëlische partner-instellingen op te schorten. Maar deze maatregelen komen te laat, ze ondermijnen zichzelf door uitvlucht-clausules, spreken elkaar tegen en zijn volstrekt onvoldoende. Banden behouden met Israëlische instellingen betekent de ogen sluiten voor het feit dat zij geïmpliceerd zijn in en mede verantwoordelijk voor de voortdurende genocide. De facto legitimeren deze instellingen de genocidale daden van de Israëlische staat.

De urgentie en de ernst van de voortdurende gruweldaden tegen Palestijnen overtreffen ons voorstellingsvermogen en hebben herhaaldelijk elke rode lijn overschreden. Israëlische universiteiten en onderzoeksinstituten dragen op talloze manieren bij aan dit genocidale geweld: door directe steun aan militair onderzoek, door het steunen van praktijken van apartheid en etnische discriminatie, door hun aanwezigheid in bezet gebied, door het produceren van narratieven die de geschiedenis verdraaien en door het rechtvaardigen van oorlogsmisdaden. Dit alles is uitgebreid gedocumenteerd en onderzocht, onder andere door wetenschappers aan Nederlandse onderzoeksinstellingen. Door dit te negeren, delegitimeert u de expertise van uw eigen instellingen.

We zijn verder ernstig bezorgd over de escalerende omstandigheden waarin vooral studenten geconfronteerd worden met politiegeweld op de campus. We voelen een dringende verantwoordelijkheid voor de veiligheid van studenten, die hun recht op protest en disruptieve actie uitoefenen. Ze zijn in elkaar geslagen tot bewusteloosheid aan toe, door honden gebeten, opgesloten, geïntimideerd; er is hen medicatie en hulp geweigerd en zij zijn racistisch en discriminerend behandeld. Dat alles heeft gevolgen op lange termijn voor hun lichamelijke en geestelijke gezondheid. En dat is volstrekt onaanvaardbaar.

We verwerpen hoe onze instellingen voor hoger onderwijs politiesurveillance normaliseren. We roepen jullie op om het recht op protest te respecteren en te waarborgen, inclusief het recht op verstorende acties, blokkades en allerlei soorten bijeenkomsten, zoals vastgelegd in de Europese wetgeving. Wanneer protesten door de instelling worden beperkt, moeten deze beperkingen noodzakelijk en proportioneel zijn. Dat zijn ze veel te vaak niet.

Instellingen voor hoger onderwijs in Nederland presenteren zichzelf als plaatsen voor moreel leiderschap en progressieve sociale ontwikkeling. Gezien de afwezigheid van moreel leiderschap op regeringsniveau moeten deze instellingen handelen met moed en integriteit. We kunnen het ons niet veroorloven om te wachten tot de genocide voorbij is. We moeten nu actie ondernemen in het belang van het menselijk leven en de menselijke waardigheid.