De Universiteiten van Nederland (UNL) hebben de minister van Onderwijs een voorstel gedaan om een aantal opleidingen voortaan niet langer in het Engels aan te bieden. Vooral opleidingen Psychologie zijn de klos: UNL stelt voor om alle internationale Bachelorprogramma's in de psychologie te schrappen bij de Universiteit van Amsterdam, de Vrije Universiteit Amsterdam, de Erasmus Universiteit Rotterdam, Tilburg University en de Universiteit Leiden.

Wij verzetten ons tegen het UNL voorstel. Internationale opleidingen vormen een belangrijke pijler onder het succes van de Nederlandse wetenschap. Het opofferen van internationale Bachelorprogramma's zou de kwaliteit van zowel onderwijs als onderzoek in de psychologie ernstige schade toebrengen.

Internationale opleidingen zijn van grote waarde voor álle studenten. Nederlandse studenten profiteren van Engelstalige tracks omdat dit hun taalvaardigheid verbetert, omdat het hun wereldbeeld verbreedt, en omdat zij actief worden betrokken bij de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen in de Lingua Franca van de wetenschap zelf. Internationale studenten krijgen toegang tot uitstekende opleidingen die in hun eigen land vaak niet beschikbaar zijn. In deze internationale gemeenschap ontstaan verbindingen tussen studenten uit diverse landen, wat zorgt voor wederzijds begrip en duurzame relaties in de generatie van de toekomst.

Internationale bacheloropleidingen zijn bovendien essentieel om het hoge niveau van psychologisch onderzoek in Nederland te handhaven. Ze stellen universiteiten in staat om uitmuntende academici uit het buitenland aan te trekken: toponderzoekers die het best mogelijke onderwijs kunnen verzorgen en die het onderzoek doen dat de Nederlandse psychologie wereldwijd op de kaart heeft gezet. Als de Engelstalige tracks verdwijnen, verliezen we deze aanvoer van internationaal talent.

Psychologie levert niet alleen cruciale bijdragen aan de geestelijke gezondheidszorg, maar speelt ook een belangrijke rol in gebieden als werving en selectie, neurowetenschap, data science, kunstmatige intelligentie, gedragsverandering, duurzaamheidsbeleid en onderwijsinnovatie. De grootste uitdagingen van onze tijd, van klimaatverandering en obesitas tot polarisatie, draaien uiteindelijk om menselijk gedrag. Om deze problemen effectief aan te pakken, is diepgaand begrip van gedrag en gedragsverandering essentieel. Daarom zou de samenleving moeten investeren in toponderzoek dat kan bijdragen aan een oplossing voor deze problemen.

Het voorstel van UNL is onrechtvaardig, misplaatst en naïef. Onrechtvaardig, omdat het voorstel vrijwel uitsluitend de psychologie treft en zo één vakgebied de volledige last van dit beleid laat dragen. Misplaatst, omdat het plan aan de verkeerde knoppen draait: het opwerpen van een taalbarrière pakt niet de kern van het probleem aan, namelijk de instroom van internationale studenten. Universiteiten kunnen nu al eenvoudig een numerus fixus instellen voor Engelstalige tracks om die instroom te reguleren. Tot slot is het plan van UNL strategisch naïef: er is geen enkele garantie dat de druk om internationale programma’s terug te dringen stopt zodra psychologie weer volledig Nederlandstalig is. Integendeel, dit voorstel zet de deur open voor verdergaand beleid en ondermijnt de positie van UNL om toekomstige politieke inmenging in het academisch onderwijs te weren.

Engelstalig onderwijs is een belangrijk sterk punt van het Nederlandse onderwijssysteem. Internationale opleidingen zijn geen probleem, maar een zegen. Laten we die opleidingen koesteren, niet afbreken.